祖国の空を守り抜いた“救国の英雄”
ＳＰＩＴＦＩＲＥ
全長９．１ｍ 全幅１１．２ｍ 全高３．５ｍ 翼面積２２．５u
動力 ロールスロイス・マーリンV（ＸU）液冷エンジン１基
出力１１５０hp 最大速度 高度５２００ｍで時速５７５ｋｍ
航続距離７６０ｋｍ 上昇力 高度６１００ｍまで７分
実用上昇限度１１３００ｍ 重量 通常３ｔ
武装７．７o機銃×８（UＡ）又は２０o機銃×２＋７．７o機銃
×４（UＢ）
※データーはＭｋ−U。画像はＭｋ−]W
１９４０年９月１５日、ドイツ第３帝国のヒトラー総統は英国本土侵攻作戦の延期を決定し
た。それは７月１０日から始まったバトル・オブ・ブリテンと呼ばれる一連の航空戦が終結し
た瞬間であった。１０６６年に征服王ウィリアムに支配されて以来、一度も外敵の侵略を許さ
なかったイギリスがむかえた最大の危機。しかし、それにちょうど間に合うかのようにイギリ
ス空軍の主力となった２種類の戦闘機があった。ホーカー・ハリケーンとスーパーマリン・ス
ピットファイアである。
スピットファイアの原型となったのはＳ６Ｂというレーサー機であった。第１次世界大戦が
勃発する３年前の１９１１年から揺籃期の飛行機の発達を促進するためシュナイダー・トロフィ
ー・レースという水上機による速度競争が開催されていた。この大会の規約で３回連続優勝し
た国がトロフィーの永久保持権を得ることになっていたため各国は国威発揚のため鎬を削った。
Ｓ６Ｂはそのシュナイダー・トロフィー・レースに出場するために開発されたＳ６の改良型で
ある。
Ｓ６を設計したのは※スーパーマリン社のレジナルド・Ｊ・ミッチェルという設計者である。
彼が設計したＳ５とＳ６はそれぞれ１９２７年と１９２９年のレースに見事優勝し、イギリス
はトロフィーの永久保持に王手をかけた。しかし、世界的な大不況と軍事費の削減のためイギ
リスはレース出場の見送りを検討することになってしまった。そこへヒューストン夫人という
富豪婦人が国の栄光のためにと１０万ポンドという大金を寄付した。これによってイギリスは
１９３１年のレースに出場することができた。しかし、新規のレーサー機を開発する余裕がな
かったため既存のＳ６を改良したＳ６Ｂが出場することになった。
１９３１年９月１３日、イタリアとフランスが出場を断念したためイギリス１ヶ国だけのレ
ースとなったが、Ｓ６Ｂは時速５４７qで周回コースを飛び切り航空史に残るシュナイダー・
トロフィー・レースに決着をつけた。
※スーパーマリン社は１９２８年、ヴィッカース社の航空部門に買収された。
Ｓ６Ｂがレースに優勝した同じ年、イギリス航空省は各メーカーに新型戦闘機の要求仕様Ｆ
７／３０を提示した。それを受けてスーパーマリン社は戦闘機開発の経験はなかった（同社は
主に飛行艇や水上機を造っていた）が、Ｓ４からはじまる高速機の経験を生かす機会と見て、
ミッチェルが設計したタイプ２２４でＦ７／３０に応えた。タイプ２２４は単葉で高性能が見
込めることから空軍から試作機の発注を受けることができた。
だが、１９３４年に初飛行したタイプ２２４のテスト結果は満足できるものではなかった。
速度は期待された数値を出せず、エンジンは故障続き、おまけに離着陸距離も長すぎた。エン
ジンの不調はミッチェルの責任ではなかったが、総合的な性能不足は彼の責任である。タイプ
２２４は不採用となったが、ミッチェルはそれを予見しておりタイプ２２４の改良案を考え始
めた。
一方、他のメーカーの試作機も不採用となりイギリス空軍は複葉のグロスター・グラジエー
ターを採用することにした。グラジエーターは当時イギリス空軍の主力戦闘機だったゴーント
レットの発展型である。グラジエーターが部隊配備された１９３７年頃の他国の戦闘機はドイ
ツのメッサーシュミットＢｆ１０９、アメリカ陸軍のカーチスＰ−３６ホーク、日本海軍の９
６式艦戦、同陸軍の９７式戦闘機、フランスのモラン・ソルニエＭＳ４０６、オランダのフォ
ッカーＤ．２１といずれも単葉であり、性能的にもグラジエーターを凌駕していた。幸いすぐ
にホーカー・ハリケーンが採用されたが、それでも１９４０年まで生産が続けられており、イ
ギリス空軍の無策ぶりを如実に示しているといえよう。
ちなみにスーパーマリン社はタイプ２２４に「スピットファイア」という名称を与えるよう
航空省に要請したが試作段階だったため却下された。
グロスター・グラジエーター ホーカー・ハリケーン
タイプ２２４の失敗を踏まえ、ミッチェルは新たなる戦闘機の設計案を考案した。この新戦
闘機はロールスロイス社の仮称ＰＶ１２エンジンを搭載し、主翼は楕円翼が採用された。さら
に機体は全金属製で主翼は応力外皮構造、胴体はセミ・モノコック構造とされた。
航空省が新たなる新型戦闘機の発注を行わなかったために自社資金で進められた新型戦闘機
の構想だったが、１９３４年１２月に航空省がその設計案タイプ３００を基に仕様Ｆ３７／３
４を作成し、翌年に試作機の制作が発注されるとタイプ３００は１９３５年５月に空軍のモッ
クアップ審査を受けた後、Ｋ５０５４というシリアルナンバーが与えられた。
Ｋ５０５４は１９３６年３月５日、サザンプトンのイーストリー飛行場で初飛行に挑んだ。
結果、改良点や修正点はあったがいずれも対処可能な範囲であった。Ｋ５０５４には「スピッ
トファイア」の名称が付けられた。「喧嘩っ早い女」という意味だそうだが、それを聞いたミ
ッチェルは「何ともつまらない名前をつけたものだな」とつぶやいたという。
スピットファイアは６月２７日のヘンドン基地（現・イギリス空軍博物館）での航空ショー
で初めて一般に公開され、その６日後に空軍から３１０機の大量発注を受けた。迫り来る戦争
の脅威に対処するためイギリスでも単葉引き込み脚の戦闘機の導入が急がれていた。スピット
ファイアはそれに間に合ったのだが、進歩的なこの戦闘機の製造をこなせる下請けメーカーが
少なく、量産体制の立ち上がりは大きく遅れた。スピットファイアＭｋ−Tの引き渡しが始ま
ったのは１９３８年６月であった。その間、設計者であるレジナルド・Ｊ・ミッチェルは激務
のためか以前病んでいた癌が再発して１９３７年６月１１日に４２歳で息を引き取った。
大戦が始まると、スピットファイアはバトル・オブ・ブリテンを勝利に導くなどイギリスの
主力として様々な戦場で活躍した。空軍の任務が本土防空からドイツ本土爆撃に移行すると航
続距離の短いスピットファイアに出番がなくデハビランド・モスキートやノースアメリカン・
Ｐ５１ムスタングに任務を譲っている。しかし、スピットファイアはＭｋ−]Wからエンジン
を「マーリン」から同じくロールスロイス社製の「グリフォン」に換装するなど性能の向上に
怠りがなく終戦までイギリス空軍の主力の座を降りることはなかった。後期生産型は時速が７
００qを超えるほどの高性能を発揮した。初期型が５７０q程度だったことを考えるとスピッ
トファイアはまさにイギリスを代表する名戦闘機といえるだろう。そして、戦後になりジェッ
ト戦闘機が時代の主流になってもスピットファイアは第１線で活躍し続けたのである。これは
スピットファイアの優秀さもそうだが、イギリスが後継戦闘機の開発に失敗したことも原因で
ある。
また、スピットファイアは陸上だけでなく空母艦載機としても使用されている。これは艦載
戦闘機として開発されたブラックバーン・ロックやフェアリー・フルマーが低性能だったこと
が原因であるが、大戦が始まっても複葉機を使い続けていることからいいイギリスの航空行政
はあまりにも保守的すぎるのではないだろうか。
スピットファイアは２３タイプが開発され、その生産数は艦載機型のシーファイアの２５９
４機を含めると２２９３４機になる。そして、本機は戦後になるとイギリスだけでなく世界の
各国で使用され第１次中東戦争ではスピットファイア同士の空中戦も演じられた。
口の悪いイギリスの航空史家に言わせるとイギリスの傑作戦闘機は偶然の産物だそうだ。イ
ギリスの場合、当局の要求や構想に従って計画された機体よりも一人の設計者のアイデアで生
まれた機体の方が歴史に残る名機になるというのである。スピットファイアもミッチェルとい
う天才設計者のアイデアから生まれたからイギリス最高の傑作として名を残したのだろうか。
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